プロダクトデザイナー

私が担当しているのは、印刷工場に導入される商業印刷機や企業内の大量印刷用の複合機です。オプション機をつなげると全長が10m近くになるような大型機も扱っています。商業印刷機などBtoBの製品の外観デザイン全般に共通して言えるのは、外観の“見た目”だけで完結する仕事ではないという点です。形や色、素材、仕上げを考える前に、まず「現場でどう使われているか」「どんな場所に置かれているか」を自分の目で確かめにいくことが重要です。新製品の開発にあたっては、国内外の印刷現場を実際に訪問し、合計で46件ほど実際にお客様に使われている現場を観察しました。

国や地域によって設置環境や使われ方、考え方に大きな違いがあることを実感しました。国内はエンジニアサポートが手厚いぶん、比較的推奨に近い使われ方が多い一方、海外ではカバーを外して使っていたり、推奨外の状態で稼働しているケースもありました。また、設置環境や身体寸法の違いもあり、使われ方のばらつきは想像以上に大きいと感じました。そうした現実を踏まえたうえで、どこを重視し、どこを削ぎ落とすのかをチームで議論しながら、外観と操作性の両面で最適解を探していくところに、この仕事ならではの奥深さがあると感じています。

コンセプトの検討からデザイン、市場導入まで、製品づくりのプロセス全体に関われることに、やりがいを感じています。私が担当している商業印刷機は、製品寿命や開発期間が長く、ひとつの製品を数年にわたって担当することもあります。そのため、デザインだけを切り出して考えるのではなく、最終的にどう世に出るかまでを見据えて関わることが欠かせません。初期段階で得た現場の実態は、その後のデザイン検討全体の土台になっています。ユーザーの姿や設置環境を具体的に思い浮かべられるからこそ、外観だけを切り出して考えるのではなく、設計や生産を含めた後工程まで一貫した視点でデザインに向き合うことができます。

「良い仕事をするには、良い作業環境が必要だ」という学生時代の先生の言葉が、ずっと自分の中に残っています。デザイン検討では、頭の中で思い描いた形をすぐに具現化して検証することが大切です。以前は工作室の環境が十分とは言えず、改善したいと考えていた中で、VRや3Dプリンターを活用した検討環境を、自分なりに整えてきました。特に大型印刷機は、すぐに実物大のモックアップを用意するのが難しいので、VRは欠かせないツールになっています。

堅牢さや品質の高さを、モノを通してどう伝えるかという点です。商業用の大型印刷機は、プロの現場で長く使われる製品なので、見た目の印象だけでなく、実際に触ったときの感覚がとても重要になります。ドアを開けたときにスムーズに動くか、ガタつきがないか、ズレや違和感を感じさせないか。そうした数値では表しきれない部分までを含めて、品質だと考えています。