Mikrofiltracja to rodzaj procesu filtracji, w którym filtr membranowy o wielkości porów od 0,1 μm do 10 μm służy do wychwytywania drobnych cząstek lub mikroorganizmów.
Może się wydawać, że Fujifilm ma niewiele wspólnego z „technologią filtracji”, ale Fujifilm prowadzi badania tej technologii od niemal pół wieku. Przy pracach nad technologią filmów światłoczułych w Fujifilm pojawił się pomysł wykonania mikroskopijnych otworów w filmie w celu optymalizacji jego materiału. W ten sposób, drogą prób i błędów, powstał „AstroPore”, mikrofiltr z wieloma mikro porami. AstroPore, doskonalony co jakiś czas od wprowadzenia go w 1969 roku, jest produkowany od ponad 40 lat. Jego niezrównana jakość cieszy się uznaniem wielu klientów, do dziś mocno wspierając rozwój Fujifilm.
Przyjrzyjmy się teraz cechom mikrofiltrów. Generalnie mikrofiltry można podzielić na dwa rodzaje, w zależności od ich mechanizmu wychwytywania i struktury.
1. Typ nominalny (filtracji)
2. Typ absolutny (filtracji)
Filtry „typu nominalnego” mają strukturę, w której włókna są losowo splecione ze sobą. Filtry „typu absolutnego” zaś mają zazwyczaj wiele mikrowymiarowych porów wewnątrz folii lub membrany z żywicy syntetycznej, w których więzną cząstki większe niż określony rozmiar.
Obecnie nasze mikrofiltry są używane w zakładach produkcyjnych w wielu branżach. Poniżej podano tylko kilka przykładów ich wykorzystania...
- Usuwanie drożdży i bakterii z procesów browarniczych (piwo, wino i japońska wódka sake)
- Usuwanie szkodliwych organizmów z wody butelkowanej
- Usuwanie zanieczyszczeń z płynów czyszczących stosowanych w procesach mycia paneli ciekłokrystalicznych i półprzewodników
Nasze filtry membranowe mają unikalną charakterystykę, w której struktura jest asymetryczna. Średnica porów w folii jest dość duża po stronie wlotowej, ale zmniejsza się stopniowo w kierunku strony wylotowej (patrz „Struktura membran PSE” po prawej). Grube cząstki są najpierw zatrzymywane w pobliżu strony wlotowej, podczas gdy drobniejsze cząstki są zatrzymywane przez drobniejsze pory znajdujące się dalej w kierunku strony wylotowej membrany. Obrazy po prawej stronie przedstawiają przekrój poprzeczny membrany. Filtrowany materiał przepływa od góry (strona wlotowa) do dołu (strona wylotowa). Jak widać, pory stopniowo maleją w kierunku strony wylotowej.
Dzięki tej asymetrycznej strukturze widać różnicę grubości warstwy gęstej. W normalnych membranach symetrycznych, w strukturze widocznej w filtrach konkurentów wielkość porów pozostaje taka sama w całej membranie. Filtr Fujifilm zaś zawiera pory różnych rozmiarów, które stopniowo maleją w kierunku strony wylotowej. Z tego powodu w filtrze Fujifilm gęsta warstwa może być cienka, ale zachowa taką samą jakość filtracji.
Filtry Fujifilm spełniają oczekiwania klientów i są wysoko cenione za te trzy mocne strony.
Konwencjonalne filtry zawierają pory o rozmiarze jednolitym w całej membranie, więc filtracja jest skoncentrowana po stronie wlotowej. Jednak nasza membrana wykorzystuje cały jej korpus, najpierw wyłapywane są duże cząstki, a następnie drobniejsze cząstki są wyłapywane głębiej. Nasz filtr wykorzystuje asymetryczną strukturę, co prowadzi do wydłużenia okresu eksploatacji (patrz „Filtrowanie mieszanki lateksowej” poniżej).
Wyobraź sobie klepsydrę z dolną szklaną bańką przeciętą w środku. Większe pory po stronie wlotowej zapewniają niski początkowy spadek ciśnienia. Jednak po stronie wylotowej wielkość porów stopniowo maleje. Ponadto gęsta warstwa, w której występuje spadek ciśnienia, jest zwykle cienka w porównaniu z innymi membranami. Te dwie cechy zapewniają niski początkowy spadek ciśnienia i dużą prędkość przepływu.
Średnica porów może być tak mała, jak 0,03 μm, w zależności od gatunku produktu. Ostre krzywe rozkładu wielkości porów (patrz wykresy poniżej) zapewniają niezawodne usuwanie drobnych cząstek i mikroorganizmów.